O que faz uma CDN e quando o seu site precisa de uma

Uma rede de entrega de conteúdos, ou CDN, é uma rede de servidores espalhados por muitas localizações que guarda cópias dos ficheiros do seu site e os entrega aos visitantes a partir de um ponto próximo. Em vez de cada pedido viajar até ao seu servidor de alojamento, muitos são respondidos perto do visitante.

Este artigo trata dos conceitos: o que uma CDN realmente faz, o que não faz e como avaliar se o seu site beneficiaria de uma. Se quer os passos de configuração de um fornecedor específico, veja o nosso artigo sobre a CDN gratuita da Cloudflare.

O problema que uma CDN resolve

Os dados viajam depressa, mas não instantaneamente. Um visitante noutro continente que se liga ao seu servidor de origem paga a distância física em cada ida e volta. Carregar uma página pode exigir dezenas de pedidos de HTML, folhas de estilo, scripts, tipos de letra e imagens, e cada um acrescenta um pouco de latência. Uma CDN encurta essa distância para os ficheiros que podem ser reutilizados.

Como funciona uma CDN

1. Um visitante pede um ficheiro, como o seu logótipo ou uma folha de estilo.
2. O pedido chega a um servidor de periferia da CDN perto do visitante.
3. Se a periferia tem uma cópia atual, responde de imediato. É um acerto de cache (cache hit).
4. Se não, a periferia vai buscar o ficheiro ao seu servidor de origem, guarda uma cópia e envia-a. É uma falha de cache (cache miss), e o visitante seguinte na zona já obtém um acerto.
5. As regras de cache, incluindo os tempos de expiração definidos pelos seus cabeçalhos, decidem durante quanto tempo a cópia se mantém.

O que uma CDN acelera

• Ficheiros estáticos: imagens, CSS, JavaScript, tipos de letra e transferências são ideais porque são iguais para todos os visitantes.
• Estabelecimento da ligação: uma periferia próxima consegue concluir mais depressa o handshake TLS, e uma CDN suporta normalmente protocolos modernos como HTTP/2 e HTTP/3.
• Carga na origem: quando a CDN responde, o seu servidor não tem de o fazer, o que ajuda nos picos de tráfego.
• Entrega de imagens: algumas CDN conseguem redimensionar ou converter imagens, embora as funcionalidades variem consoante o fornecedor e o plano.

O que uma CDN não resolve

Convém ser honesto quanto aos limites.

• Uma consulta lenta à base de dados ou uma origem sobrecarregada continuam a tornar lentas as páginas dinâmicas sem cache.
• As páginas inchadas, com vários megabytes de imagens e scripts, continuam pesadas; a CDN apenas as entrega a partir de mais perto.
• As páginas personalizadas por utilizador, como áreas de conta e checkouts, em geral não devem ser guardadas em cache e continuam a ir à origem.
• Uma CDN não substitui um bom alojamento. Fica à frente dele.

Guardar em cache o HTML e também os ficheiros estáticos

Muitas CDN conseguem também guardar páginas HTML inteiras, o que elimina quase todo o trabalho da origem para visitantes anónimos. É poderoso para blogues e sites institucionais, mas exige cuidado: os utilizadores com sessão iniciada, os carrinhos e as páginas de formulários têm de ser excluídos, e precisa de uma forma de limpar a cache depois de atualizar conteúdos. Guardar HTML em cache sem regras adequadas é uma causa comum de queixas do tipo "as minhas alterações não aparecem".

Benefícios de segurança associados

Como os visitantes se ligam primeiro à CDN, muitos fornecedores acrescentam camadas de proteção: absorver grandes inundações de tráfego, filtrar pedidos maliciosos conhecidos e esconder o endereço do servidor de origem. A profundidade da proteção depende do fornecedor e do plano, por isso trate-a como um extra útil e não como uma defesa completa. Os nossos artigos sobre proteção DDoS e firewalls de aplicações web abordam estes temas.

Precisa de uma?

Se tiver dúvidas, a equipa de suporte pode analisar a sua configuração através da página de contacto.

Situação	Valor da CDN
Site local, visitantes sobretudo numa região perto do seu servidor	Modesto; ainda ajuda com a carga e a proteção
Visitantes espalhados por vários países	Elevado
Páginas com muitas imagens ou conteúdo multimédia	Elevado
Picos de tráfego por campanhas ou imprensa	Elevado
Pequena ferramenta interna com poucos utilizadores	Baixo

Cuidados práticos

• Defina tempos de vida da cache razoáveis para os ficheiros estáticos, para que a CDN e os navegadores os possam reutilizar.
• Use nomes de ficheiro com versão ou limpe a cache quando atualizar CSS e JavaScript.
• Teste o site com sessão iniciada e sem sessão depois de ativar a CDN.
• Verifique que o HTTPS funciona de ponta a ponta entre o visitante, a CDN e a origem.

Origin shielding e taxa de acerto da cache

Dois termos surgem muitas vezes quando se fala do desempenho de uma CDN. A taxa de acerto da cache (cache hit ratio) é a parte dos pedidos respondidos pela periferia e não pela sua origem; uma taxa mais alta significa menos trabalho para o seu servidor. Aumenta-a guardando em cache mais tipos de ficheiro, definindo tempos de vida mais longos para os recursos estáticos e evitando parâmetros de URL desnecessários que criam muitos endereços únicos para o mesmo ficheiro.

Alguns fornecedores oferecem também origin shielding, em que as localizações de periferia vão buscar os ficheiros a uma cache intermédia única, em vez de todas acederem separadamente à sua origem após uma limpeza. Isto interessa sobretudo a sites grandes com muito tráfego. Um site pequeno típico não precisa, mas é útil conhecer o termo quando ler a documentação de um fornecedor.

Custo e complexidade

Muitas CDN têm um escalão gratuito que cobre o básico para sites pequenos, com funcionalidades extra em planos pagos. O custo real raramente é dinheiro. É o tempo gasto a perceber as regras de cache e a testar que nada deixa de funcionar. Comece pelos ficheiros estáticos, confirme que tudo funciona e só depois pondere guardar HTML em cache.

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